Ночь в конкурентном мире боев подушками в Рок-Хилле.

Реджи Ньюсом (слева) и Маркус Перес (справа), профессиональные бойцы ММА, бьют друг друга во время чемпионата по боям подушками 4 августа в Рок-Хилле. Кевин Клиблатт/Прилагается

РОК ХИЛЛ — Думаете, драки подушками — это шутка? Не говорите этого 14 людям, которые приехали сюда, чтобы побороться за 5000 долларов и чемпионский пояс во время мероприятия ESPN8: The Ocho.

И уж тем более не говорите этого Хоули Тиллману, чемпиону мира по боям на подушках, который стоял на балконе и бил себя в грудь в такт толпе.

«Чемп, чемпион, чемпион!» — скандировали они в спортивном и развлекательном центре Рок-Хилл около 22:00.

«Я не просто чемпион. Я двукратный чемпион!» - крикнул он им, с парой чемпионских поясов, висевших на его плечах.

Тиллман задушил себя в толпе из примерно 100 человек. Он обнял их и дал им пять. Он отдал свою толстовку и ожерелье. Он фотографировался со всеми и вся, широко улыбаясь, его серебряный гриль сверкал.

Пять минут назад большинство людей в этой комнате не знали о существовании Тиллмана. Некоторые даже не знали, что существует чемпионат по боям подушками. Как спросил один из участников перед началом шоу: «Что это за (ругательство)?»

Но в этом была прелесть ESPN8: Ocho, ежегодного мероприятия, посвященного 43 часам подряд нишевых видов спорта, таких как мяч и соревнования Excel. И бои подушками. Очо создан по мотивам фильма «Вышибалы: история настоящего неудачника». Это произошло 4 августа в Рок-Хилле, бывшем фабричном городке с населением 75 000 человек, надеющемся сохранить свою индивидуальность в раскинувшейся тени Шарлотты.

И, возможно, ни один вид спорта не отражает странность и видение Очо больше, чем Чемпионат по боям подушками — вид спорта, существующий два года назад, в котором профессиональные бойцы ММА, человек, одетый как Джокер, и известный турецкий актер стоят на боксерском ринге. бьют друг друга подушками, чтобы выиграть 5000 долларов.

Для многих, кто смотрел шоу дома в ту пятницу, драки подушками были ночным развлечением после работы. Для других это было оскорблением спорта. Для большинства это была шутка.

«Профессиональный бой подушками. У меня еще есть шанс стать профессиональным спортсменом!» написал @ReggieWade в Твиттере.

Но для людей на этом ринге, в этом здании и в этом городе это не шутка.

Это деньги, которые могли бы привезти Лео Карвалью в Бразилию, чтобы увидеть свою дочь впервые за четыре года. Этот бой может положить начало карьере 16-летнего уроженца Саммервилля Брейдена Хелмса в боях на подушках. Это событие может сделать спорт основателя Стива Уильямса мейнстримом. И эти выходные могут принести Рок-Хиллу больше спорта, мероприятий, денег, туристов и легитимности.

И всё это сводилось к одной ночи, длившейся 60 минут, когда 14 бойцов на подушках вышли на ринг и били друг друга до тех пор, пока не прозвенел звонок.

Чемпионат по боям подушками занял центральное место в Рок-Хилле во время мероприятия ESPN «Очо» 4 августа. Бенджамин Саймон/персонал.

Поначалу «Очо» было шуткой. Это был фейковый телеканал, придуманный для комедийного фильма «Вышибалы» 2004 года.

«Если это почти спорт, то мы его получили», - сказал в фильме один из дикторов «Очо» Коттон Макнайт, которого играет Гэри Коул.

Но в 2017 году «Очо» перестало быть шуткой. ESPN создал настоящее Очо — ежегодную программу, посвященную редко появляющимся видам спорта.

Сначала в «Очо» показывались ранее записанные на пленку мероприятия, такие как роллер-дерби и вышибалы на батуте. Но после нескольких успешных лет ESPN захотел расшириться до многодневного мероприятия с прямыми спортивными трансляциями.

Он обратился к Рок-Хиллу, крупнейшему городу в быстрорастущем графстве Йорк.

Сорок лет назад Рок-Хилл был текстильным городом. В 1980-х годах город, в котором тогда проживало 35 000 человек, заполнили более 10 мельниц. На одной фабрике, Rock Hill Printing and Finishing Co., работало 20 процентов населения.

Затем текстильная промышленность рухнула. И руководители города Рок-Хилл отправились на поиски следующей достопримечательности: нишевого спорта.

Сейчас в Рок-Хилле, размер которого увеличился вдвое за последние четыре десятилетия, находится штаб-квартира Американской лиги Корнхола. Здесь проводится ежегодный чемпионат США по диск-гольфу. Он примет чемпионат мира по BMX 2024 года во второй раз, присоединившись к таким городам, как Париж и Мельбурн. Он построил комплекс площадью 170 000 квадратных футов, Центр спорта и мероприятий Rock Hill, где проводятся молодежные баскетбольные турниры Adidas и Under Armour, что приносит городу около 40 миллионов долларов в год.